看英超下半程爭四大亂鬥：「刀鋒軍團」謝菲爾德聯
適逢冬休期，趁著英超第26輪賽程拆成兩週，筆者特別想談英超年年都興起的爭四大戰，本篇將特別拉出本季較有希望的爭四球隊，包含三年內二度升級的升班馬謝菲爾德聯隊、歐冠亞軍熱刺、找回狀態的艾佛頓、老牌勁旅曼聯、強隊殺手狼隊，最後不免也會帶到爭四傳統兵工廠，以及目前卡著老四的切爾西。
從上述卡四球隊就高達6隊（兵工廠值得特別引述），本賽季英超歐冠席次爭奪戰不會比去年的四搶二席難看到哪，甚至更為精采，後續將依照排名順位一隊一隊簡單分析爭四的野望（基本球隊概述將省略）。
目前第五名：「刀鋒軍團」謝菲爾德聯隊
本賽季最令人驚訝的必然是升班馬刀鋒軍團謝聯，由於多數球迷不熟這支升班馬，將特別長述他們的故事，謝聯從16-17賽季起急起直追，該年在第三級別的英甲聯賽拿下冠軍，升至英冠的第二年（18-19聯賽），就以89積分僅落後於金絲雀諾維奇，拿下英冠亞軍的同時成功衝超，寫下三年內二度升級的高難度劇本，而這一切的大部分都得歸功於曾是謝聯球員的主帥、Wilder。
圖說：主帥Wilder幾乎能說是一首打造出這支奇蹟般的球隊。
Wilder率領謝聯的一開始相當困難，身為小市場球隊的刀鋒軍團沒有什麼引援資金，而Wilder是在16年正式率隊，當時他透過免費轉會拼湊出陣容，當年轉會至今還在隊中的球員比想像中還多（升冠衝超會獲得資金，淘汰掉實力無力跟上的前功臣也是無可厚非），包含蘇格蘭中場Fleck、英格蘭當年潛力中衛O`Connell、老將Clarke等人，前兩人目前仍是主力球員。
而當年Wilder初來乍到就讓前一年進球如麻的前鋒Sharp當隊長，這位兒時刀迷在Wilder第一個執教謝聯賽季，就更上層樓轟下更扯的30球，適應英冠後的升超年，即便當年競爭者包含金絲雀王牌Pukki、租借到維拉的Abraham、現效力於海鷗軍團的年輕射手Maupay，Sharp緊追在後打入23球。
圖說：老隊長Sharp
Wilder同時打造出至今仍是招牌的鐵血防守，刀鋒軍團一直把這項傳統帶到更上層的聯賽，18-19年英冠，他們依然是全聯盟失球最少的團隊，在19-20賽季，他們終於來到頂級聯賽英超。
謝聯開季表現起伏不定，但從第8輪悶平大黃蜂沃特福德後，他們就開啟7輪的不敗之旅，到第19輪再度戰平大黃蜂之間，總計12輪只輸過一場球，總計5勝6平1負的佳績，讓他們遠離降級區、衝到歐戰區，期間不乏戲劇性戰平強隊如曼聯、迫和熱刺、險勝兵工廠等好表現，而刀鋒軍團好表現顯然與防守脫不開關係，他們打到第26輪，僅掉24球，放眼全聯盟只比獨一檔次的榜首利物浦還多。
##優勢：鐵血防守
Wilder治軍哲學相當簡單、卻又不簡單，簡單的是，刀鋒軍團先發陣容不用看也猜得到是352，他們相當仰賴雙邊衛Stevens與Baldock的發揮，升上英冠賽季一口氣引進這2位邊衛打造出不變的陣型，兩人與團隊合作邁入第三個賽季，配合默契，雖然都並非有天賦的選手，但兩人跑動與回防紀律性都高。
而三中衛搭檔也是，謝聯後續引進黑貓青訓的中生代好手Egan，配合陣中老臣Basham和O`Connell。身為三中衛戰術中最重要的拖後中衛，重身體對抗的Egan雖然速度不快，但他球商高、紀律性也好，對於Wilder要求的指揮防線相當老練，封堵對手滲透能力佳，可說是三中衛最重要的一環，這也是Wilder整體鐵血防守的關鍵點，Egan的價值隨後也被艾佛頓新帥Ancelotti看上，一上任就傳出想引進他。
圖說：中衛定海神針Egan
“I feel like we belong here, individually and collectively. Nothing scares us, it’s up to us to stay here now” - John Egan
「我認為這支球隊完全值得排行榜這個名次（也指英超），我們不畏懼任何挑戰，現在能否維持現在的表現全看我們自己。」
簡單說，少了Egan，謝聯的防守就不再是謝聯，因此，衝超後謝聯也簽回自家出品的艾佛頓功勳隊長Jagielka，雖然他已經是37歲的老將，很難跟上英超的速度與力量，但謝聯看上的是他的經驗與球商，視他為Egan的第一替補，這筆收購也能說明：Wilder戰術體系相當需要好的正中衛。
##簡單又不簡單的打法
談完簡單的陣容後，Wilder的球隊並非一陳不變，他們不是只會退守低位，的確在面對強敵時打法相對保守，如第13輪與曼聯的3：3進球大戰中，謝聯雖然讓出控球權，整場控球比率僅4成，但打出的攻勢（創造機會、射門數、射正數）勝過紅魔。
圖說：這幾乎是刀鋒大半個賽季最習慣的352陣容。
該場比賽Wilder要求前場2箭頭McGoldrick與潛力射手Mousset不停跑動，盡力吸引曼聯的三中衛，並善用雙邊衛Stevens和Baldock的插上，讓出球中衛直接以長球打曼聯身後，但不僅止於此，謝聯會不斷讓中場選手上前搶佔對手後防線與中場之間，該場球讓曼聯不得不在半場後變陣為4231，撤下慘遭Baldock與Mousset爆破的Phil Jones，換上Lingard搶佔中場腹地。不單調的進攻模式也是謝聯的亮點。
而刀鋒軍團之所以能這樣打，也與中場人手配置有關，這邊將配上謝聯升冠後的引援一起說，謝聯除了邊翼的三中場一般都由Fleck、Norwood以及最具天份的Lundstram出任，前北愛國腳Norwood天份雖不高、但仍有能執行戰術的傳球功夫，最重要的拿球、出球點與攻堅主力都是前艾佛頓妖星Lundstram。
圖說：曾經是英國妖星Lundstram現在在謝聯找到自己的一片天。
這位青年時期國家隊常客曾因英超租借傳統，被迫在一堆低級別的長傳衝吊球隊打球，對於他這種偏向技術流的球員無疑於一大抹煞，Lundstram在當時的英冠、英甲球隊幾乎也拿不到球，直到前往更低級別的英乙，才逐漸綻放光芒，直到加入英冠時期的謝聯，如今，Lundstram的小技術很適合拿住球、出球，成為謝聯在中場為數不多，也比其他退守低位的球隊多一項進攻武器。
在Lundstram主導的中場，謝聯面對中下游隊是敢拿球的，比如第11輪海灌伯恩利3球、與第17輪2：0維拉的賽事，謝聯的控球率與創造機會都優於對手，Fleck與Lundstram分別都能與前場的Mousset、插上的邊翼打配合，進而獲得進球。
既然談到Mousset，不得不說刀鋒軍團在衝超後，當時掏出破隊史紀錄轉會費1110萬歐元拿下伯恩茅斯的年輕前鋒Mousset是很正確的補強，這位年輕且速度飛快的前鋒在長傳衝吊體系，能拉開足夠的反擊空間，譬如他在球隊0：2敗給曼城那顆被VAR沒收的進球，那球幾乎是各大豪門認識這位前法國U21小將的最佳場面，他爭搶球權的能力也不差，跑動對抗性都算不差，只差無法當一般大中鋒使用。
圖說：身價1200萬歐元的24歲小將Mousset。
當然，Mousset在陣地戰的缺點也很明顯：技術不細膩、小範圍處理球差、把握度也不佳，所以Wilder把他當成半主力先發來用，偶爾從替補席出發，無論如何，目前5進球、4助攻的Mousset無疑吸引眾家球團關注，補足老隊長Sharp在升超後效率如預期下滑，也證明伯恩茅斯主帥Howe就是不會用他、而不是他不好。
##缺點：單點防守與單對單
刀鋒軍團的環狀防守在退守低位時，從正面或是肋部都算嚴密，後防球員服從戰術體系來說，的確不易突破，但他們畢竟球員個人實力略遜於一般英超水準（一大批球員都是英冠等級、或是沒什麼天賦的體系球員），一旦遭遇對手創造短時間單對單的機會就不易應付，特別是在兩邊，Stevens與Baldock的跑動對謝聯太過重要，但到了比賽後半段體能下滑時，這兩邊遇上對方有邊路快馬或是頂級邊翼都會很吃虧。
例如第13輪被曼聯狂轟3球（還是短短七分鐘內），由於該場是刀鋒軍團單場丟最多球的一役，當時曼聯攻勢幾乎都是從邊路發起，邊路擺脫後簡單起球、爭搶二點、又或是打倒三角回做，打法簡單卻能輕易破壞低位退防。但無論如何，謝聯能用這樣的平民陣容建構出英超次佳的防守，Wilder戰術已證明為何他是19年的聯賽最佳教頭，也值得球隊的四年續約，更值得敬佩。
不過，謝聯在進攻上也屬於容易當機，畢竟Wilder手上的菜色就是如此，在長傳找前場的打法上，球員出球的品質高低得不到保證，陣地戰的高度戰也不算有優勢，遠射基本上也只能看Lundstram，前場球員把握度也不高，這些都是他們常常一球小勝，甚至進球後打保守的無奈之舉。
##爭四
談完謝聯的優劣勢與基本打法，他們爭四的關鍵期大概分兩階段：大半個三月與整個四月，前段時間謝聯將迎來三場較好打的賽程，包含近況很糟的海鷗軍團布萊頓、基本上降級定的班長諾維奇，以及無欲無求的喜鵲紐卡索聯隊，這三場關鍵戰役要是能取得7分以上、甚至9分，後續賽程犯錯空間更大。
至於整個四月將是最關鍵期，謝聯將面對四個直接對手：（三月底）曼聯、熱刺、狼隊以及目前第四的切爾西，有趣的是，謝聯上半程打這四支球隊通通能戰平，若能全平倒也不是壞事。此外，這幾隊都有歐戰得打，消耗會比只需專注於國內戰線的謝聯還大（刀鋒軍僅剩足總盃），也算爭四一大利多。
此外，謝聯替補深度不足也是下半程的隱憂，雖然他們冬窗再度掏出破隊史紀錄的2200萬英鎊買來挪威國腳Berge，這位21歲的中場好手在比甲的亨克隊表現出色，吸引如曼聯等豪門的注意，最終來到刀鋒軍團，但刀鋒軍目前替補深度依然不足。
扣除前鋒線人手算稍微充裕，依照352陣型前場有4名鋒線選手能選擇，先後順序為兩名主力年輕箭頭Mousset與去年掏1900萬引進的蘇格蘭McBurnie，而後才是兩老Sharp和McGoldrick，更遑論因應中國武漢疫情而從中超長春亞泰租借來的Zivkovic；但中後場的人力都算吃緊。
##陣中本季最大亮點
前述談了一堆，唯一沒點到的就是門將Dean Henderson，這位曼聯出品、租借到刀鋒軍練級的22歲門將堪稱MVP，雖然18-19賽季Henderson並未獲得PFA頒發的英冠年度最佳陣容，最佳門將爭輸給米堡的Randolph（隨後他也回到英超西漢姆聯），但Henderson從租借到刀鋒軍、搶到不動首發後，是英格蘭前四級聯賽中送出最多場零失球的門將（24場），目前更與紅軍門神Allison 、伯恩利門將Pope並列送出英超最多的9場零封，而根據《星報》，Henderson本季封堵率更是英超第三，他在84次射正中守住63球，大概75%的撲救率僅輸給Allison的87.2%與熱刺門將Lloris的79.5%，此外，他更是一名撲點專家，近10顆點球他撲出7顆。
圖說：紅魔租借來的天才門將Henderson，快被戲稱為亨爹了。
Henderson的超狂表現也引起其他球隊關注，但他本人表示，總有一天想在紅魔當正選門將，但在獲得正選之前，不考慮回歸母隊，而Wilder也很鼓勵子弟兵出戰今夏的歐國盃，刀鋒軍也積極與紅魔談判、願續租這位定海神針。
##最終展望
刀鋒軍團在爭四來說不算有利，球員靠著戰術素養與專注力打出高出身價很多的成績，但一旦遇到低潮或是主力傷缺，謝聯也沒有球星能靠個人能力打出破口，但以升班馬之姿能打出這樣成績已是對Wilder最大肯定，最終預測可能無緣歐戰。
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